"우리나라 성인 10명 중 7명 이상이 안구건조증에 시달리고 있는 것으로 조사됐다.

중앙대 용산병원 안과 김재찬 교수팀은 여론조사 전문기관 TNS에 의뢰지난해 12월 한달간 전국의 18∼59세 성인 남녀 1000명을 대상으로 안구건조증 유병율을 조사한 결과 75%가 안구건조 증상을 갖고 있었으며32%는 인공눈물 처방 등 적극적인 치료가 필요한 증증 상태로 파악됐다고 4일 밝혔다.

안구건조증은 눈물 생성량이 부족하거나 눈물막의 구조가 불안정한 경우 또는 눈물의 증발이 많아지는 환경에서 눈 표면이 건조해지는 질환을 말한다. 눈에 모래알이 들어간 것처럼 뻑뻑하고 결막 충혈이 잦은 게 특징이다. 또 형광등이나 햇빛 아래서 눈을 뜨기 힘들만큼 눈 시림을 호소하는 경우가 많으며 빛과 바람 연기 등의 외부 자극에 반응해 이유 없이 눈물을 주르륵 흘리는 증상을 보이기도 한다.

조사 결과 중증의 안구건조증 환자는 남성(25%)다 여성(38%)이 많았으며 20대(28%) 30대(27%) 40대(30%) 50대(50%) 등으로 나이가 많아질수록 중증 환자도 증가하는 경향을 보였다. 특히 50대의 경우 여성은 10명 중 6명 남성은 10명 중 4명이 중증의 안구건조증에 시달리고 있는 것으로 나타나 눈길을 끌었다.

김 교수는 이에 대해 “폐경 이후 눈물 생성에 관여하는 안드로겐 호르몬 분비가 감소되기 때문일 것으로 여겨진다”면서 “남성은 여성에 비해 안드로겐이 많이 분비되기 때문에 나이를 먹어도 눈물 생성에는 영향을 덜 받게 되는 것”이라고 풀이했다.

한편 안구건조증을 예방하기 위해선 일상생활 중 △가습기로 실내 습도를 60%로 맞춰 눈물의 과도한 증발을 막을 것 △평소 물을 자주 마실 것 △먼지나 매연이 심한 곳에서는 보호 안경을 쓸 것 △황사가 심할 때는 콘택트렌즈 사용을 자제할 것 △컴퓨터 작업량이 많다면 눈을 의식적으로 자주 깜빡여 눈물 분비를 촉진할 것 △먼지가 많은 곳에서는 눈을 만지지 말 것 △틈틈이 손을 씻을 것 △건조 증상이 심할 때는 따뜻한 수건으로 눈을 찜질해줄 것 등의 노력이 필요하다.
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