"땀은 인간의 몸에 설치된 훌륭한 냉각장치. 만일 사람이 땀을 흘리지 않는다면 어떤 진풍경이 연출될까. 한여름에 개처럼 혀를 빼물고 헐떡거리거나 돼지가 진흙을 몸에 바르듯 젖은 옷을 입고 거리를 활보해야 할지 모른다. 하지만 현대인은 땀의 고마움을 모른다. 땀에 대한 이해 부족으로 불가마 등에서 일부러 땀을 뽑는 사람도 있다. 한편으론 병적인 땀으로 진저리를 내는 사람도 있다. 인구의 1% 정도가 다한증 환자들이다. 땀의 계절에 땀을 알아본다.      ◆땀에 대한 오해와 진실='땀을 빼면 살이 빠진다' '술 먹은 다음날에는 땀을 빼야 한다' '땀을 흘리면 몸에서 노폐물이 빠져나간다'. 땀에 관한 대표적인 잘못된 생각들이다.      살이 빠지는 것은 체지방이 줄어야 가능하다. 땀을 뺀 뒤 체중이 주는 것은 땀으로 수분이 일시적으로 빠져나가기 때문. 또 알코올의 분해산물인 아세트알데히드는 폐호흡이나 콩팥을 통해 소변으로 배출된다. 땀으로나가는 것이 아니다. 따라서 사우나에서 땀을 빼는 것보다 운동을 통해 신진대사를 높이는 것이 더 효율적이다. 노폐물 역시 마찬가지. 젖산의 경우 땀 속에 많이 들어 있긴 하지만 이는 땀을 내는 땀샘이 활동한 결과 생긴 것이며 피로물질로 전신에 쌓인 젖산이 아니다.      단지 광물질은 예외다. 철.마그네슘.망간.아연.동과 같이 몸에 필요한 광물질 또 납.수은.카드뮴 등 해로운 광물질은 미량이지만 땀으로 나간다. 또 아연을 뺀 이들 광물질은 땀의 양이 증가하면 배출량도 그만큼 늘어난다. 따라서 수은중독인 사람은 땀을 많이 흘리는 것이 유리하다. 그렇지 않다면 매일 많은 양의 땀을 쏟는 것은 중요한 광물질을 잃는다는 점에서 그리 좋은 건강법은 아니다. 특히 철분이 부족한 경우 빈혈의 원인이 되므로 보충에 신경 써야 한다.            ◆왜 나는 땀이 많을까=땀은 역시 체온조절용이다. 사람과 같은 항온동물은 체온이 늘 일정하게 유지돼야 한다. 인간은 날씨가 추워지면 뇌의 체온중추가 근육을 흔들어 열을 생산한다. 반대로 기온이 오르면 이번에는 땀샘이라는 수문을 열어 기화열에 의한 체온 억제를 한다.      땀샘에는 개인차가 심하다. 전신에 분포된 에크린샘은 평균 350만 개. 하지만 사람에 따라 200만~300만 개 차이가 난다. 유전적인 이유다. 또 여자보다는 남자가 땀을 많이 흘린다. 남자는 기초대사율이 높아 체온이 쉽게 올라가고 남성호르몬이 땀 분비를 촉진하기 때문.      땀샘은 비슷해도 활동하는 땀샘 수가 많아 땀을 많이 흘리는 사람도 있다. 활동 땀샘 수는 어릴 적 환경에 따라 결정된다. 갓난아기에서 3년 정도 성장하는 사이에 더운 환경에서 자랐다면 활동 땀샘 수가 늘어난다. 반면 추운 환경에서 자라면 활동 땀샘 수가 적어진다. 그리고 한번 정해지면 평생 바뀌지 않는다. 열대지방에 사는 사람이 더위를 느끼지 않고 지내는 것은 바로 땀샘의 환경 적응력 때문이다.      ◆병적인 땀은=덥지 않아도 흥분이나 긴장을 하면 땀이 난다. 이는 땀샘에 교감신경이 연결돼 있기 때문. 사람들 중에는 자율신경 부조화로 항상 교감신경이 흥분상태를 유지하는 사람들이 있다. 이 경우 심하면 치료 대상이 된다. 다한증 환자들이다.      초기 다한증에 먼저 권장되는 약으로 알루미늄클로라이드라는 바르는 약이 있다. 약효가 이틀 정도 지속된다. 땀 냄새 제거제와는 달리 땀 발생 자체를 억제한다. 먹는 약으로는 글리코피롤레이트가 있다. 손.발.겨드랑이.안면다한증에 시도할 수 있다.      손.발 다한증엔 신경차단법(알코올주사법)을 고려해본다. 손 다한증은 효과가 1년 전후 발 다한증은 1년에서 수년 지속된다. 최근엔 보톨리눔 톡신(보톡스)도 많이 활용된다. 손.발.겨드랑이.보상성.미각성.머리.안면 다한증에 두루 적용된다. 효과는 6개월 내외. 모든 방법이 만족스럽지 못할 때 신경차단술을 선택한다. 2㎜ 미세내시경을 이용해 교감신경줄기를 절제(클립)한다.      ◆도움말: 신촌세브란스병원 다한증클리닉 김원옥 교수 동국대 일산병원 피부과 김범준 교수      고종관 기자 kojokw@joongang.co.kr     
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