"잇몸질환 막으려면

잇몸병은 우리나라에서 감기 다음으로 흔한 질병이다. 건강보험심사평가원이 발표한 최근 5개년간 다빈도 질환 순위에서 ‘치은염 및 치주질환’이 감기에 이어 2위였다. 구강 내에는 700여종의 세균이 서식한다. 치아와 잇몸사이에 생긴 틈에 이런 세균이 번식하면 치은염이 생기고 치은염이 악화돼 염증이 치조골(잇몸뼈)까지 침투하면 치주염으로 발전한다.

◆잇몸 플라그 제거하는 잇솔질 해야

잇몸병은 다른 질환의 직간접적 원인이 된다. 잇몸병에 따른 염증이나 세균 번식은 당뇨병 심혈관질환 폐질환을 악화시킬 수 있다. 미국 앨라배마대 연구 결과 잇몸병이 심한 임신부는 임신 32주 이전에 조산(早産)할 위험이 다른 여성의 7배에 이르는 것으로 나타났다.

잇몸병은 이처럼 전신에 광범위한 문제를 일으키지만 충치와 달리 대부분 특별한 증상이나 통증이 없다. 따라서 예방이 무엇보다 중요하다. 서울대치과병원 치주과 류인철 교수는 ""잇몸병의 가장 큰 원인은 이를 '제대로' 닦지 않는 것""이라며 ""하루 3번 양치질을 빠뜨리지 않아도 건성으로 닦으면 물로 입안을 헹구는 것과 다를 바 없다""고 말했다. 류인철 교수는 ""이를 닦을 때 치아 뿐 아니라 잇몸에 붙은 프라그를 제거하는 '잇솔질'을 습관화해야 한다""고 말했다.

◆잇몸 상하좌우 작은 원 그리며 마사지

잇솔질은 전체 구강을 상하좌우의 4분의 1로 나누고 오른쪽이나 왼쪽 윗부분부터 시작해 시계방향으로 잇몸을 마사지하며 닦는다. 각 부분의 잇몸마다 30초 동안 작은 원을 그리면서 10번 정도 닦는다. 일반적으로 양치질은 하루 3번 식후 3회 3분씩 하는 '3-3-3'원칙을 권장하는데 3분 양치질을 하는 동안 2분 정도는 잇몸과 치아를 함께 닦는 잇솔질을 하면 된다. 나머지 1분 정도는 어금니 씹는 면이나 치아 사이 등을 구석구석 닦아 준다.

고대안암병원 치과 이창석 교수는 ""하루에 한 번 이상 이를 닦을 때 잇솔질을 함께 하면 잇몸병 예방에 큰 도움이 된다""고 말했다. 한편 집이나 사무실 바깥에서 식사를 할 때에는 현실적으로 식후 3분 이내에 이를 닦을 수 없다. 이 교수는 ""이런 경우는 식사를 마친 뒤 물로 입안을 여러 번 헹궈주면 잇몸병 예방에 상당한 도움이 된다""고 말했다.

전동칫솔을 쓰는 사람은 잇솔질을 할 때 강도를 적절하게 유지해야 잇몸에 무리를 주지 않는다. 목동중앙치과병원 변욱 원장은 ""전동칫솔은 일반 칫솔과 달리 하루 2번 식사 후 3분 이내 2분 간 양치하는 2-3-2 법칙을 지키면서 잇솔질을 하는 것이 바람직하다""며 ""아침 저녁에는 집에서 전동칫솔을 쓰고 점심 때에는 사무실에서 일반 칫솔로 잇솔질을 하면 된다""고 말했다.

◆잇몸약 함께 쓰면 치주조직 강화에 도움

잇몸병이 심해지면 치과에서 잇몸 속에 있는 치석과 염증을 제거하는 수술을 받아야 한다. 이 수술로 낫지 않으면 잇몸을 절개해 치조골과 치근을 노출시킨 뒤 치석과 감염조직을 제거하고 불규칙하게 파괴된 치조골을 봉합하는 수술이 필요하다.

잇몸병은 약만 써서 근본 치료할 수 없다. 그러나 국내 치과대학 임상 연구에 따르면 인사돌 등 약국에서 파는 잇몸약 복용을 치과 치료와 병행하면 치주 조직이 더 강화되는 등 치료 효과를 높이는 데 도움이 된다.

하지만 치조골은 50%가 손상돼도 자각 증상이 없기 때문에 치아가 흔들릴 정도까지 잇몸약만 먹으면서 방치하면 안된다. 평소 잇몸이 약한 사람이 치아가 솟아오르는 느낌을 받거나 잇몸 출혈이 자주 생기면 반드시 치과 진료를 받아야 한다 이창석 교수는 ""치조골은 겉으로는 멀쩡해보여도 속으로 썩는 경우가 많다""며 ""40세 이상은 매년 잇몸 정기검진을 받고 적어도 5년에 한 번은 치아 엑스레이를 찍어보라""고 말했다.

[김태열 헬스조선 기자 kty@chosun.com]"