"친구들과 말다툼이 잦은 아이 엄마 말에 항상 신경질적으로 반응하는 아이 습관적으로 거짓말을 하는 아이…. 평소 아이가 이런 행동을 보인다면 소아우울증을 의심해볼 필요가 있다. 우울증은 어른들만 걸리는 병이라고 생각하기 쉽지만 성적 교우관계 입시 가정문제 등은 아이들의 정신건강을 끊임없이 위협한다.

지난해 서울대학병원과 서울시 소아청소년광역정신보건센터가 6∼17세를 대상으로 실시한 조사에 의하면 7.5%의 소아청소년들이 우울증상을 경험하고 있다고 응답했다. 100명 중 7∼8명의 아이가 우울함을 느끼는 셈이다.

대한소아청소년정신의학회는 매년 9월 첫째 주를 소아청소년 정신건강 주간으로 선포하고 아동·청소년의 정신건강에 대한 경각심을 일깨우고 있다. 올해에는 9월 한 달 동안 서울 부산을 비롯한 전국 52개 행사장에서 학부모 교사 시민을 초청해 ‘아이들의 우울증 터놓고 이야기합시다’라는 주제로 정신과 전문의의 강연과 무료 검사를 시행한다.

우울증은 아동기에 비해 청소년기에 크게 증가한다. 특히 여학생이 우울증에 걸리는 경우가 더 잦다. 우울증은 유전적 취약성 생리적 요인 기질 환경적 사건 발달적 변화 기타 개인적 특성이 영향을 준다.

청소년기의 우울증은 어른과는 다른 증상을 보인다. 우울한 기분이 2주 이상 지속하거나 무기력 신경과민으로 나타나는 성인과는 달리 행동 문제로 표출되는 경우가 많다.

우울증이 생기면 매사에 부정적이거나 반항적이 된다. 아이의 거짓말과 싸움이 늘거나 친구들과 언쟁이 많아지는 등의 변화가 일어난다. 무단결석 약물남용 가출 등 청소년 문제의 원인이 되기도 한다. 우울증이 심해지면 환각이나 망상과 같은 2차적 정신 질환이 생길 수 있다.

우울증을 고치는 방법은 약물치료 개인 면담치료 가족치료 입원치료 등이 있다. 그러나 아이들은 병원에 가는 것 자체를 꺼릴 뿐 아니라 정신과 치료를 받는다는 사실에 대한 저항감 때문에 치료가 쉽지 않다.

이런 이유로 약물이나 입원치료를 하기 전 가족치료가 무엇보다 중요하다. 또 같은 또래 아이들과 자신의 감정을 교류하는 집단치료도 유용하다. 집단치료는 치료 과정 중 또래와의 관계를 관찰할 수 있는 기회를 제공한다. 가족·집단 치료는 또 가족관계 회복 신뢰 등을 통해 사회성을 키우는 데 도움이 된다.

우울증으로 인해 가출이나 자살의 위험이 있을 때 대인기피 등 장애증상을 보일 때 집단 치료에 대한 심한 거부감을 나타낼 때 주변 환경으로부터 아이를 격리시킬 필요가 있을 때는 입원치료를 한다.

아이를 병원에 완전히 입원시키지 않고 ‘밤에는 집 낮에는 병원’에 있는 형태로 치료를 하는 경우도 있다. 일정 기간 집과 병원에 와서 통합적 치료를 받는 것. 이런 형태의 치료는 아이가 가족에서부터 완전히 분리되는 것을 막고 가족 치료와 입원 치료의 효과를 동시에 볼 수 있다는 장점이 있다.

대한소아청소년정신의학회 이영식 이사장은 “아동기나 성장기에 우울증이 나타나면 원활한 성장을 기대하기 어려울 뿐 아니라 심한 경우 자살 충동까지 보이게 된다”며 “부모와 교사가 조금만 주의를 기울여 우울증을 조기에 발견하면 얼마든지 치료가 가능하다”고 말했다.
"