"부모들은 담임 선생님으로부터 ""아이가 선생님의 말을 잘 듣지 않습니다"" 또는 ""반에서 문제를 일으킵니다"" 라는 말을 들었을 때 실망하게 됩니다. 이런 종류의 행동을 나타내게 되는 원인의 하나가 '주의력-결핍 과잉행동 장애(Attention-Deficit Hyperactivity Disorder: ADHD)'입니다.

ADHD가 있는 아이는 스스로는 착하고 얌전한 학생이 되기를 원하는 경우가 많지만 충동적인 행동과 주의력 저하가 수업을 방해하고 문제를 일으키게 됩니다. 교사 부모 친구들은 아이가 ""잘못된 행동""을 하거나 다른 아이들과 무언가 ""다르다""는 것은 알지만 무엇이 잘못되었는지 정확하게 말하기 어려울 수 있습니다.

여느 아이들도 때때로 부주의 산만함 충동성 또는 과잉행동을 나타낼 수는 있지만 ADHD를 가지고 있는 아이들은 같은 나이나 발달 수준에 있는 다른 아이들에 비해 이런 증상과 행동들이 더 자주 그리고 더 심하게 나타냅니다. ADHD는 학령기 아동의 3-5%에서 발생합니다. ADHD는 만 7세 이전에 시작하며 성인기까지 계속될 수 있습니다. ADHD는 가족적인 경향이 있어서 생물학적 부모 중 25%에서 동일한 의학적 상태를 가지고 있습니다.

ADHD를 가진 아이는 다음 중 몇 가지 모습을 나타내는 경우가 많습니다:


주의를 기울이는데 어려움이 있다

세세한 부분에 부주의하고 경솔한 실수를 저지른다

쉽게 산만해진다

학용품을 잃어 버리고 숙제를 까먹는다

수업 중의 과제나 숙제를 끝내는데 어려움이 있다

귀 기울여 듣는 것(경청)이 힘들다.

어른의 여러 가지 지시에 따르기가 어렵다

무심코 불쑥 대답해버린다

참을성이 없다

안절부절 하거나 몸을 꼼지락 거린다

제자리를 떠나 돌아다니거나 지나치게 기어오른다

""끊임없이 활동하는 것""처럼 보인다

말을 너무 많이 하고 조용하게 노는 것이 어렵다

다른 사람들을 방해하고 끼어 든다

ADHD 증상을 보이는 아이들에 대해서는 반드시 포괄적인 평가를 해 보아야 합니다. ADHD 아동은 품행장애 불안장애 우울장애 또는 양극성장애 등 다른 정신적 장애를 가지고 있을 수 있습니다. 적절한 치료를 받지 않으면 아이는 학업이 뒤 처지게 되고 친구관계에서 고통을 받게 됩니다. 아이는 성공보다는 실패를 더 경험하게 되고 이런 건강의 문제를 인식하지 못한 교사나 부모에 의해 비판받게 됩니다.

최근의 연구결과들은 약물치료가 도움이 된다는 것을 명백하게 보여주고 있습니다. methylphenidate dextroamphetamine과 pemoline과 같은 중추신경자극제(stimulant)가 주의 집중 목표 지향적 행동 그리고 체계화된 기술을 개선 시켜줍니다. guanfacine clonidine 그리고 일부 항우울제 같은 다른 약물도 역시 도움이 됩니다.

인지-행동치료 사회기술 훈련 부모 교육 아이의 교육 프로그램의 조정을 포함한 다른 치료적 접근들도 효과가 있습니다. 행동치료는 공격성을 조절하고 사회적 행동을 변화시키며 보다 생산적이 되도록 아이를 도울 수 있습니다. 인지 치료는 아이들의 자존심을 높여주고 부정적인 생각을 줄여주며 문제 해결 기술을 향상시켜 줄 수 있습니다. 부모들은 동시에 여러 가지를 요구하기보다는 한번에 한가지씩 지시하게 하는 것과 같은 관리 기술을 배울 수 있습니다. 교육프로그램의 조정을 통해 ADHD 증상과 동반되는 학습장애를 교정할 수 있습니다.

ADHD로 진단받고 적절하게 치료받은 아이들은 생산적이고 성공적인 인생을 살 수 있습니다. 만약 자녀가 ADHD와 비슷한 증상과 행동을 나타낸다면 부모들은 소아과 의사나 가정의에게 자문을 구한 후 이 의학적 상태를 진단하고 치료할 수 있는 소아-청소년 정신과 의사에게 진료를 받도록 해주어야 합니다.
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