"최근 소아비만이 급증하고 있다. 먹을거리가 풍부하고 소득이 높아짐에 따라 영양과잉과 영양불균형으로 비만 아이들이 늘고 있는 것이다.
소아비만은 잘 알려진 것처럼 혈중 콜레스테롤과 중성지방의 수치가 높아 소아 성인병이라고 불리는 소아 당뇨 소아 고혈압 소아 중풍 등의 주요한 원인이 된다. 이 뿐만 아니라 키 성장을 방해하는 주요한 원인이 되기도 한다.

성장기의 아이들은 성장호르몬이 지방을 태우면서 키가 클 수 있게 도와주는 역할을 한다. 하지만 비만아의 경우 과도하게 축적된 지방 때문에 성장호르몬이 제대로 역할을 하지 못한다. 혈액순환은 물론 영양공급이 원활하게 이뤄지지 않아 키 성장도 문제가 생긴다. 이 뿐만 아니라 지방이 많을수록 성호르몬의 분비를 자극하여 사춘기를 빨리 오게 만든다. 어린 나이에 발육상태가 빨라져 키가 일찍 크게 되고 한창 자랄 수 있는 시기에 더 이상 자라지 않으니 성장에도 치명적인 유해요소가 될 수 있다. 즉 성장판이 일찍 닫혀 키가 클 수 있는 시기를 단축시킬 수도 있다는 의미다.

실제로 비만인 남자 어린이의 사춘기 시작이 1년 이상 빨라진 것으로 나타났으며 비만인 여자 아이의 37.5%가 초경을 11세 이전에 한 것으로 조사됐다. 이는 정상 체중의 어린이보다 4배 이상 높은 비율이다.

실례로 1년 전쯤 본원에 엄마와 함께 내원한 초등학교 3학년 박희경양(가명)의 경우이다. 희경이 어머니는 내원 당시 희경이가 너무 뚱뚱해서 아이들에게도 놀림을 받고 조금만 움직여도 힘들어해서 살 빼는 치료를 받고 싶다고 했다.

당시 희정이의 키는 135㎝에 58.5㎏으로 작은 키에 고도비만에 해당하였다. 희정이 어머니는 단순히 둔해 보여서 살을 빼기를 원했지만 검사 결과 여성호르몬 수치가 중학교 1학년 정도의 수준으로 매우 높게 나타났다. 다행히 아직 초경은 하지 않았지만 머지않아 초경이 시작될 것이 확실해 보였다.

우선 희정이 어머니에게 소아비만은 단순히 살이 쪄서 불편한 것이 아닌 각종 소아성인병을 유발하고 성장장애를 일으킴으로 반드시 치료가 필요한 질병이라는 것을 인식시켰다. 이후 희정이에게 살을 빠지게 하면서 초경을 지연시키고 키 성장을 돕는 한약을 처방했고 이와 함께 식이 조절과 운동을 철저히 하라고 당부했다.

그 결과 1년이 지난 현재 희정이는 아직까지 초경은 하지 않은 상태이며 142.8㎝ 49.5㎏으로 비만 위험군에서 벗어났고 키도 잘 자랐다.

이처럼 소아 비만은 아이의 성장과 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있기 때문에 “내 아이는 무조건 잘 먹이겠다”는 생각은 버려야 한다. 그보다도 적절한 식이요법과 운동을 통해 키도 쑥쑥 크고 건강한 아이로 자라게 해주는 것이 현명한 부모일 것이다.
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