"아이들은 칭찬을 먹고 자란다. 부모에게 인정받음으로써 만족감을 가지고 자신감을 키우며 성장의 원동력을 얻게 마련이다. 그러나 아이를 ‘칭찬으로만 키우는 것'은 말처럼 쉽지 않다. 무조건 칭찬만 하다 보면 매사 아이 행동의 목적이 부모에게 칭찬 받기 위한 것이 되어 버리는 경우도 있고 욕구가 관철되지 않으면 당황하고 화를 내 결국 외톨이나 반항아가 될 수도 있다. 또 혼내는 것이 칭찬하는 것보다 더 어렵다고 토로하는 부모들도 많다. 아이를 혼내는 것이 부모와 자녀 간의 신뢰관계를 흔들 수도 있기 때문이다. 아이의 연령별 발달 정도에 따른 바람직한 칭찬과 야단 노하우에 대해 알아보자.

◇12~24개월

아직 칭찬 받는 이유나 혼나야 하는 이유를 이해하지 못하는 시기다. 그러므로 아이를 칭찬해주고 싶을 때는 부모가 미소를 지으며 솔직하게 기쁜 마음을 표현하는 것이 좋다. 야단 칠 때도 아이의 눈을 보면서 단호한 표정으로 짧은 한두 단어로 이야기 하는 것이 아이에게 부모가 화가 나 있다는 것을 전달하는 데 효과적이다.

◇24~36개월

이 시기는 아이들의 언어능력이 급속도로 발달하는 시기로 세 단어 이상을 이어서 문장을 만들 수 있게 되면서 상황에 대한 이해를 할 수 있게 된다. 그러므로 잘한 것과 잘못한 구체적인 행동에 대해 쉬운 말로 이야기해주는 것이 좋다. 특히 이 시기의 아이들은 아직 자기의 마음을 조절할 수 있는 힘이 없기 때문에 떼를 쓰고 고집을 부리기 시작한다. 떼를 쓰는 아이에게 무조건 버럭 화를 내는 것보다 실망하는 표정이나 자신의 행동으로 부모가 슬프다는 감정표현을 하여 자신의 행동이 좋지 않다는 것을 깨닫게 해 주는 것이 중요하다.

◇36~48개월

이 시기는 아이가 스스로 할 수 있는 것이 늘어나고 말의 의미를 대부분 이해할 수 있게 된다. 좋은 일을 하면 칭찬 받는다는 것을 알게 되므로 무엇이든 칭찬해주는 것보다 미소로 부모가 지켜보고 있다는 사실을 드러내주는 등 다양하게 칭찬하는 방법을 모색해야 한다. 야단 칠 때는 아이에게 먼저 아이의 잘못된 행동에 대한 변명의 기회를 주어 아이가 자신의 행동을 이야기하는 과정에서 어떤 것이 잘못되었는지를 스스로 깨달을 수 있게 하자.

◇48~60개월

이 시기의 아이들은 칭찬을 받는다고 무조건 좋아하지 않는다. 칭찬을 받더라도 본인 스스로 납득할 수 없으면 성취감을 느끼지 못하기 때문이다. 아이를 기쁘게 하거나 북돋워주기 위해 무조건 칭찬을 하는 것은 금물이며 여러 사람들 앞에서 칭찬을 들을 경우 행동을 더 잘하려고 노력한다. 이 시기는 무조건 떼를 쓰는 시기를 지나 자신의 욕구를 스스로 억누를 줄 알게 되므로 무엇보다도 아이가 인내하는 법을 익히도록 도와주며 자기조절 능력을 키워 주는 것이 중요하다. 또한 아이를 야단칠 때 “안돼”라는 말을 자주하면 정보 처리 능력이 미숙한 아이가 불쾌감을 느껴 말을 듣지 않을 수 있으므로 절대 양보할 수 없는 상황에서 어투의 강약을 조절하여 아이가 분명히 인식할 수 있도록 해 주자.
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