올해 제주도를 찾는 중국인이 급증하면서 사상 처음으로 내외국인 관광객 1000만명 시대를 맞이할 것으로 보인다.
25일 제주도와 제주도관광협회에 따르면 올 들어 24일 현재까지 제주를 방문한 관광객이 800만명을 넘어섰다.
지난해 같은 기간에 비해 12% 가량 늘어난 것으로 800만명 돌파 기록을 지난해(10월 23일)보다 29일 앞당겼다.
제주를 찾은 외국인 관광객도 사상 처음으로 연간 200만명을 넘어설 전망이다.
올해 들어 23일 현재까지 제주를 방문한 외국인 관광객이 183만351명(잠정)으로 지난해 연간 외국인 관광객 168만1399명을 이미 훌쩍 넘어섰다.
이는 지난해 같은 기간 123만6399명에 비해 48%나 증가한 것으로 이런 추세라면 다음달 15일을 전후해 누적 외국인 관광객이 200만명을 넘어설 것으로 보인다. 이달 한 달간 제주에 온 외국인 관광객은 하루평균 8000명 정도다.
제주도정의 외국인 관광객 연간 200만명 유치 목표연도인 2014년보다 1년 앞당겨 목표를 달성하는 것이다.
앞서 지난 7월 11일에는 지난해(8월 15일)보다 45일 앞서 누적 외국인 관광객이 100만명을 돌파하는 기록을 세운 바 있다.
올해 들어 제주에 온 외국인 관광객 가운데 중국인은 146만2078명으로 전체의 79.9%를 차지했다. 지난해 연간 중국인 관광객(108만4094명) 점유율은 64.5%였다.
중국인을 중심으로 외국인 관광객이 급증한 것은 제주도가 산과 바다를 한 눈에 볼 수 있는 독특한 섬 경관으로 세계자연유산·세계지질공원·생물권보전지역 등 유네스코 자연과학 분야 3관왕을 차지해 국제적인 인지도가 높아진 덕분이다.
국제 항공 노선이 15개(2009년 기준)에서 53개, 국제 크루즈선 운항 횟수는 36회에서 170회로 늘어나는 등 접근성이 크게 나아지고 중화권을 대상으로 마케팅 활동을 강화한 것도 한몫했다.
오정훈 제주도 관광정책과장은 “외국인 관광객 200만명을 유치하게 되면 지역내총생산(GRDP) 3.3% 증가, 생산 유발효과 3조 5000억원, 부가가치 유발효과 1조 8000억원에 이르러 지역경제 활성화에 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.
지난해 한해 제주를 찾은 관광객은 969만여명으로 내국인은 801만여명, 외국인은 168만여명이다.
출처:[세계일보:임성준 기자]
